Die Funktionsweise demokratischer Systeme hängt nicht nur von den Einstellungen und Aktivitäten der Bürger oder von den Strukturen und Leistungen des politischen Systems ab, sondern auch davon, wie die individuellen Akteure in den Institutionen agieren. Entscheidungsträger in den politischen Institutionen sind politische Eliten. Deren Einstellungen, Verhaltensweisen und im besonderen ihre Leistungsfähigkeit, dass heißt, ihre Fähigkeit, gesellschaftliche Problemlagen und die Ansprüche der Bürger aufzunehmen und zu verarbeiten, stehen in diesem Projektbereich im Vordergrund. Neben Deutschland-bezogenen Arbeiten laufen derzeit drei international vergleichende Projekte ("Lokale Eliten und Demokratie", "Abgeordnete in Europa" und der TMR-Forschungsverbund "Political Representation in Europe"), zwei international vergleichende Projekte konnten 1997/98 abgeschlossen werden ("Politische Repräsentation in vergleichender Perspektive" und "Politische Repräsentation in Europa").

Themenfelder des Forschungsbereichs:

> Eliten in Deutschland
> Lokale Eliten
> Repräsentation im Vergleich
> Repräsentation in Europa
> Abgeordnete in Europa
> TMR Political Representation